Terapia z udziałem zwierząt

W terapii z udziałem zwierząt przeszkolony terapeuta wykorzystuje zwierzęta jako część planu terapii. Na przykład terapeuta może użyć psa terapeutycznego lub innych zwierząt domowych lub dzikich zwierząt, aby pomóc dziecku w nauce umiejętności komunikacyjnych. Terapia może polegać na zachęcaniu dziecka do rozmowy z psem lub dotykania go. Terapia z udziałem zwierząt może być stosowana u osób z szerokim zakresem potrzeb medycznych, rozwojowych i emocjonalnych, w tym u osób z autyzmem.
Zwolennicy terapii z udziałem zwierząt twierdzą, że może ona pomóc dzieciom z autyzmem w nauce empatii, komunikacji i umiejętności społecznych. Nie ma dowodów na to, że terapia z udziałem zwierząt może zmienić cechy autyzmu.
Terapia z udziałem zwierząt wywodzi się z badań nad interakcją człowiek-zwierzę i więzią człowiek-zwierzę. Ta dziedzina bada relacje między zwierzętami a ludźmi. Teoria głosi, że zwierzęta są źródłem uspokajającego, nieoceniającego wsparcia i mogą pomóc w komunikacji i interakcjach społecznych. Niektóre badania niskiej jakości wykazały, że zwierzęta mogą pomóc osobom z autyzmem w rozwijaniu umiejętności sensorycznych, społecznych i wczesnych umiejętności komunikacyjnych. Zwierzęta mogą również pomóc ludziom w radzeniu sobie z zachowaniem i stresem. Potrzebne są dalsze badania wysokiej jakości, aby dowiedzieć się, czy terapia z udziałem zwierząt jest skuteczna.

Terapia z udziałem zwierząt zazwyczaj obejmuje serię sesji z terapeutą i zwierzęciem. Dzieci mogą odbywać sesje w domu, w szkole lub w klinice. Mogą odbywać sesje w grupie lub indywidualnie.