Hormona del creixement

L’hormona del creixement (GH) és una hormona peptídica que té un paper fonamental en la regulació del creixement, el metabolisme i el desenvolupament tant en infants com en adults. En l’àmbit mèdic, la teràpia amb hormona del creixement s’utilitza habitualment per tractar trastorns del creixement, com la deficiència d’hormona del creixement (GHD) i condicions com el síndrome de Turner o el síndrome de Prader-Willi. Tanmateix, hi ha un interès creixent i especulacions sobre si l’hormona del creixement podria aportar beneficis potencials en infants amb autisme, especialment pel que fa a la millora de la funció cerebral, el comportament o els resultats en el desenvolupament. Alguns investigadors consideren que, atès que la GH pot influir en el creixement cerebral i el desenvolupament cognitiu, podria ajudar a millorar alguns símptomes de l’autisme, sobretot els relacionats amb la funció cognitiva o el desenvolupament social. Hi ha molt poca recerca que examini directament l’ús de la teràpia amb hormona del creixement en infants amb autisme. La majoria d’estudis se centren en la teràpia amb GH en infants amb deficiència d’hormona del creixement o altres condicions genètiques que poden estar associades a símptomes similars als de l’autisme (per exemple, el síndrome de Prader-Willi).
Alguns estudis preliminars sobre l’IGF-1 han demostrat beneficis potencials en infants amb el síndrome de Phelan-McDermid, una condició genètica associada a l’autisme. Aquests estudis suggereixen que l’IGF-1 podria millorar el comportament social i les habilitats lingüístiques en infants amb aquesta condició, però la recerca està limitada a subtipus genètics molt específics d’autisme i no és aplicable a tots els infants amb autisme. La teràpia amb GH pot provocar efectes secundaris, sobretot quan s’utilitza de manera inapropiada o en persones que no presenten deficiència d’hormona del creixement. Els efectes secundaris més comuns inclouen dolor articular, retenció de líquids, augment del risc de diabetis i possibles problemes en el creixement ossi.
La seguretat a llarg termini de la teràpia amb hormona del creixement, especialment quan s’administra a infants sense una indicació mèdica clara, no està ben establerta. Alguns estudis indiquen que la teràpia prolongada amb GH podria augmentar el risc de certs tipus de càncer o trastorns metabòlics, encara que això està en procés d’estudi. Administrar hormona del creixement a infants amb autisme que no tenen diagnosticada una deficiència de GH ni cap condició relacionada planteja qüestions ètiques. La teràpia amb GH és cara, invasiva (requereix injeccions regulars) i comporta riscos que poden superar els possibles beneficis, que fins ara són només especulatius.